沈莞也确实未曾辜负太后的疼爱。

她性情看似娇软，实则通透豁达，不过几日，便适应了宫中的生活。她每日陪伴太后说话解闷，或是读些游记杂谈给太后听，声音清甜，语调婉转，连最枯燥的经文都能被她念出几分趣味。

她还会陪着太后在园中散步，对各类花草如数家珍，偶尔说些青州趣闻，逗得太后开怀不已。

闲暇时，她便在自己的暖阁内临帖作画，或是抚琴一二。

她心思灵巧，偶尔兴致来了，还会亲自下厨，做些精致的江南点心孝敬太后，味道竟比御膳房做的还要可口几分。

太后看着她，只觉得这沉寂多年的慈宁宫，因着这抹鲜活的亮色，陡然间充满了生机与暖意。

那份疼爱，便愈发毫无保留，真真是捧在手里怕摔了，含在口里怕化了。

这日，姑侄二人坐在暖炕上说着体己话，沈莞亲手剥着新进贡的枇杷，将金黄的果肉放在白玉小碟里，推到太后面前。

太后看着她低眉顺眼的乖巧模样，心中一动，拉过她的手，柔声道：“阿愿，你跟姑母说实话，你对将来，可有什么想法？不必害羞，但说无妨。”

沈莞抬起眼帘，眸色清亮，并无寻常少女提及婚嫁时的扭捏，反而带着一种超越年龄的清醒与坦诚：“姑母，阿愿知道您疼我。阿愿没什么大志向，只盼着……将来能得一份安稳富贵的日子。不必拘于内宅方寸之地，能与未来的……夫君，相互敬重，得一份清净自在。若能如此，阿愿便心满意足了。”

她话语委婉，意思却明确——她不愿陷入妻妾争宠的泥沼，所求的是一份尊重与相对的自由。

太后闻言，非但没有觉得她离经叛道，反而更加心疼。

这孩子，怕是目睹了父母情深，又在那清净的江南之地长大，心思才如此澄澈通透。她所求的，何尝不是世间女子最难求的东西。

“好孩子，姑母明白了。”太后轻轻拍着她的手背，语气郑重，“你放心，姑母定为你留心，必不叫你受那等委屈。”

按宫中规矩，沈莞作为太后嫡亲的侄女，入宫后理应择日拜见皇帝，以全礼数。

然而，太后看着身旁巧笑倩兮、美目盼兮的沈莞，心中那点原本已放下的顾虑，又悄然浮起。

她虽相信皇帝不会对自家表妹有何逾矩之举，但阿愿的容貌实在太过惹眼。这般绝色，若被前朝那些耳目灵通的臣子知晓，难保不会生出些不必要的风波，或是借此揣测圣意，徒增烦恼。

多一事不如少一事。

正巧那几日沈莞车马劳顿，太后便顺水推舟，以“沈姑娘偶感风寒，需静养些时日”为由，将这次请安暂且按下了。

而这厢，沈莞听闻此事，心中亦是暗暗松了口气。

那位年轻的帝王，她在青州时便偶有耳闻，登基半载，手段酷烈，性情冷硬。那样的九五之尊，天威难测，她避之唯恐不及，哪里愿意往前凑？

她所求的安稳富贵，与那至高无上的权力中心，本就是两条永不相交的平行线。

不去见，正合她意。

于是，一个有心维护，一个无意攀附，在这重重宫阙之中，竟达成了一种奇妙的默契。

时光荏苒，如白驹过隙。

沈莞入宫，转眼已近半年。

这半年来，她深居简出，活动范围多在慈宁宫以及御花园靠近慈宁宫的这一片区域。她将太后哄得眉开眼笑，将身边的宫人笼络得妥妥帖帖，日子过得如同鱼儿入了水，鸟儿归了林，自在又舒心。

她并非刻意躲避，只是总能“恰好”地在皇帝可能出现的时辰，留在自己的暖阁里看书、作画，或是陪着太后礼佛、说话。

即便偶尔听闻圣驾会前往御花园，她也总能寻到由头，或是去库房挑选衣料，或是去偏殿整理书册，完美地错开一切可能相遇的时机。"