维尔尼斯的深秋，天空是一种浑浊的铅灰色，仿佛一块浸满了污水的厚重绒布，沉沉地压向大地。马车碾过奥莉维亚家族领地泥泞的道路，溅起的泥点玷污了车轮上本就黯淡的家族徽章——一朵缠绕着荆棘的蔷薇。

车厢内，奥莉维亚·奥莉维亚公爵小姐挺直背脊坐着，窗外的凋敝景象像一根根冰冷的针，刺入她的眼底。荒芜的田埂，废弃的磨坊，还有那些面黄肌瘦、眼神麻木的佃农……这与她记忆中那个富庶繁华的故乡相去甚远。

“白银危机”。这个盘旋在王国上空的幽灵，终于将它的利爪，深深刺入了奥莉维亚家族的心脏。

马车终于在城堡主楼前停下。与其说是城堡，不如说是一座被岁月和贫困侵蚀殆尽的巨大石壳。墙皮剥落，蔓草疯长，连塔楼顶那面代表奥莉维亚家族的旗帜都显得无精打采，在萧瑟的秋风中有气无力地卷动着。

管家早已率领着寥寥数名仆人在门前等候。不是她想象中的老熟人，而是一个完全陌生的年轻男人。

他穿着一身毫无褶皱的黑色礼服，剪裁考究得与这座破败的城堡格格不入。身姿挺拔如松，站在那里，不像一个迎候主人的仆人，更像一个审视自己领地的……主人。他的头发是深栗色的，一丝不苟地向后梳拢，露出光洁而饱满的额头。而最令人心悸的，是那双眼睛——银灰色的，如同冬日结冰的湖面，深不见底，看向她时，没有任何属于仆从的谦卑，只有一种冷静到极致的评估。

“奥莉维亚小姐，”他上前一步，声音低沉悦耳，却带着金属般的冷硬，“我是卡修斯，您的新任管家。谨代表奥莉维亚领，迎接您的归来。”

他甚至没有鞠躬，只是微微颔首。

奥莉维亚湛蓝色的眼眸深处闪过一丝不悦，但被她完美地掩饰下去。父亲的暴毙太过突然，领地的情况显然比她预想的更糟。现在，不是追究一个管家失礼的时候。

“卡修斯，”她重复了一遍这个名字，声音清冷，带着长途跋涉后的疲惫，却不显软弱，“我父亲……在哪里？”

“灵柩暂时停放在家族礼拜堂。”卡修斯侧身，做出一个“请”的手势，动作优雅无可挑剔，却透着不容置疑的强势。“在您瞻仰公爵大人遗容之前，我认为您有必要先了解领地目前所处的确切情况。”

他几乎是半强迫性地，引领着她走向书房的方向，而不是礼拜堂。

书房内，灰尘在从彩色玻璃窗透进的微弱光柱中飞舞。卡修斯径直走到那张巨大的橡木书桌前，上面早已整齐地码放着一摞摞账本和文件。

“小姐，请坐。”他为她拉开椅子。

奥莉维亚没有动，她盯着这个过分强势的管家，语气微寒：“卡修斯先生，我认为此刻，身为人女的哀思，优先于处理这些枯燥的文件。”

卡修斯抬起那双银灰色的眸子，平静地与她对视：“哀思无法偿还债务，小姐。而债主们的耐心，通常比孝心更为短暂。”

他拿起最上面一本摊开的账簿，修长的手指划过上面触目惊心的红色数字。

“根据初步清算，奥莉维亚家族目前总负债，约为七十五万金罗兰。这其中包括欠王室内库的二十万，欠莱恩哈特公爵的三十万短期***，以及拖欠各地商会的款项。而我们目前能动用的流动资产，”他顿了顿，语气没有任何起伏，“不足五千金罗兰。”

五千，对七十五万。

这个数字像一记重锤，砸得奥莉维亚耳边嗡嗡作响。她虽然早有心理准备，但没想过窟窿如此之大。她扶住桌沿，指尖微微发白，才勉强稳住身形。

“至于不动产，”卡修斯继续用他那毫无感情的声音陈述着，仿佛在念一份与他无关的悼词，“除了这座城堡和周边无法变卖的核心领地，其余值钱的矿产、森林、庄园，早已在您父亲生前陆续抵押殆尽。事实上，从法律意义上讲，它们已经不属于奥莉维亚家族了。”

窗外，一只乌鸦落在枯树枝头，发出嘶哑的啼鸣。

奥莉维亚深吸一口气，强迫自己冷静下来。她抬起头，重新迎上管家那双冰湖般的眼睛。这一刻，她不再是那个刚刚失去父亲、惊慌失措的少女，而是奥莉维亚家族最后的继承人。

“那么，卡修斯管家，”她的声音恢复了平稳，甚至带上了一丝属于上位者的审视，“在您看来，面对这样的‘危局’，我该如何应对？”

卡修斯微微眯起眼，似乎对她迅速调整状态的能力有了一丝微不可查的赞许，但那情绪消失得太快，仿佛只是错觉。

“首先，活下去，小姐。”他向前一步，高大的身影带来一种无形的压迫感，“在群狼环伺中，活下去。然后……”

他的目光掠过她灿金色的长发，湛蓝如宝石的眼眸，以及即便裹在厚重旅行斗篷里，依旧能窥见的优美轮廓。

“……利用您所拥有的一切，作为武器。”

他的话语意味深长，带着一种冰冷的残酷。奥莉维亚瞬间明白了他的暗示——她的贵族头衔，她的血脉，乃至她的美貌，在这残酷的博弈中，都可以是***。

就在这时，书房门外传来一阵急促而傲慢的敲门声，不等回应，一个穿着其他家族号衣的侍从便推门而入，手里捧着一封装饰华丽的信函。

“奥莉维亚小姐，”侍从语气倨傲，目光甚至没有扫过一旁的卡修斯，“我奉莱恩哈特公爵之命，前来慰问您的丧父之痛。另外，公爵大人邀请您，在守孝期结束后，前往他的府邸……‘详谈’债务问题。”

他将那封散发着香水气味的信函，放在了堆满债务文件的桌子上。

信函的火漆上，是莱恩哈特家族的盘蛇徽记。

奥莉维亚的心沉了下去。狼，已经来了。而且来得如此之快。

她尚未开口，身旁的卡修斯却动了。他上前一步，并非去拿那封信，而是直接挡在了奥莉维亚与那名傲慢的侍从之间。他比那侍从高了将近一个头，阴影瞬间将对方笼罩。

“慰问已收到，”卡修斯的声音不高，却带着一种刺骨的寒意，仿佛能冻结空气，“至于‘详谈’，小姐自有安排。现在，请你离开。”

他的语气不是请求，是命令。那侍从被他气势所慑，脸色变了几变，最终没敢多言，悻悻地行礼退下了。

卡修斯这才缓缓转身，看向奥莉维亚。他的银灰色眼眸在昏暗的光线下，深不见底。

“看，”他平静地陈述，仿佛刚才只是驱赶了一只苍蝇，“第一头狼，已经迫不及待了。”

奥莉维亚看着桌上那封来自财务大臣的“邀请函”，又看向眼前这个神秘、冷酷却在此刻为她挡住第一次明枪的管家。她明白，从她踏进这座城堡的那一刻起，一场为了生存的残酷游戏，已经开始了。

而她唯一的屏障，或许就是这个同样危险的……管家。