女公爵与她的囚徒管家精品阅读莴苣蛋完本在线小说免费阅读

《女公爵与她的囚徒管家精品阅读》 小说介绍

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《女公爵与她的囚徒管家精品阅读》 第3章 免费试读

葬礼的筹备像一根绷紧的弦，拉扯着城堡里所剩无几的资源和人手。卡修斯以惊人的效率运转着，将每一枚铜板的价值压榨到极致。他不知从何处弄来了一批质量尚可的黑布和蜡烛，让仆役们连夜赶制丧服，又将城堡地窖里最后几桶陈年葡萄酒搬了出来——这是必要的体面。

奥莉维亚则将自己关在书房里，对着卡修斯提供的名单，逐一研究那些即将面对的面孔。她需要记住他们的家族、利益关联、性格弱点，以及他们对奥莉维亚家族可能的态度。烛光映照着她年轻却已显坚毅的侧脸，湛蓝的眼眸因专注而显得愈发深邃。

卡修斯偶尔会无声地出现，递上一杯热茶，或补充一两句关于名单上某人最新的、未曾记录在案的动向。他的信息网络让奥莉维亚心惊，也让她更加确信，这个男人绝非普通管家。

葬礼前一日，第一位重要的访客不请自来。

“小姐，劳伦斯爵士到了，在会客室等候。”卡修斯通报时，语气平静，但奥莉维亚捕捉到他眼中一闪而过的冷意。劳伦斯爵士，领地内最大的羊毛商人，也是奥莉维亚家族最大的债权人之一，以狡黠和贪婪闻名。

“我知道了。”奥莉维亚合上手中的名单，站起身。她换上了一袭简单的黑色长裙，未佩戴任何首饰，唯有金色的长发束在脑后，衬得脸色有些苍白，却更添几分不容亵渎的凛然。

会客室内，壁炉的火生得很旺。劳伦斯爵士是个矮胖的中年男人，手指上戴满了镶嵌着各色宝石的戒指，他正有些不耐烦地踱步，见到奥莉维亚进来，脸上立刻堆起虚伪的哀戚。

“哦，我可怜的小奥莉维亚！”他试图上前行一个贴面礼，却被奥莉维亚一个冷淡的眼神制止在原地。

“劳伦斯爵士，感谢您前来悼念我的父亲。”奥莉维亚在主位坐下，姿态优雅，语气疏离，“请坐。”

劳伦斯爵士讪讪地坐下，目光却不由自主地瞟向侍立在奥莉维亚身侧后方阴影里的卡修斯。那个黑衣管家像一座沉默的雕像，却散发着令人不安的气息。

“唉，公爵大人走得实在太突然了……”劳伦斯爵士***手，开始他准备好的说辞，无非是表达悲痛，然后话锋一转，“只是，小姐您也知道，如今这世道艰难。我们这些做生意的，资金周转也颇为不易……关于贵家族之前拖欠的那笔羊毛款项……”

“爵士，”奥莉维亚打断了他，声音清晰而平稳，“关于债务问题，在葬礼之后，家族自然会与各位债权人商讨解决方案。我父亲虽已故去，但奥莉维亚家族的信誉仍在。”

劳伦斯爵士干笑两声：“信誉自然是有的，只是……空口无凭啊。不瞒小姐，已经有好几位大人向我表示，愿意以不错的价格接手您家拖欠我的债权，甚至包括您家抵押的那几处牧场……”他语带威胁，暗示着如果奥莉维亚无法立刻解决，债权被转让给更强势、更不择手段的人（比如莱恩哈特公爵），后果将更不堪设想。

奥莉维亚的心微微收紧，这正是她和卡修斯预料到的情况。她放在膝盖上的手悄然握紧，面上却不动声色：“哦？不知是哪几位大人如此关心我家的产业？”

劳伦斯爵士语塞，他当然不敢直接说出莱恩哈特的名字。

就在这时，一直沉默的卡修斯上前半步，微微躬身，对奥莉维亚说道：“小姐，您忘了？关于那几处牧场，您之前不是吩咐我，与来自南方的‘紫罗兰商会’接洽过吗？他们似乎对长期稳定的优质羊毛很感兴趣，并且表达了预付部分定金以建立合作的意向。”

他的声音不高，却清晰地传入劳伦斯爵士耳中。

“紫罗兰商会？”劳伦斯爵士脸色微变。那是近年来崛起的新兴商业力量，财力雄厚，行事风格激进，是他们这些传统地方商人的强劲竞争对手。

奥莉维亚瞬间明白了卡修斯的意图。她顺势接口，语气带着恰到好处的淡然：“是有这么回事。卡修斯，紫罗兰商会的代表何时能到？”

“回小姐，预计在葬礼后三天内抵达。他们带来了初步的合作契约，以及……一笔可观的诚意金。”卡修斯平静地回答，仿佛在陈述一个既定事实。

劳伦斯爵士坐不住了。如果奥莉维亚家族真的和紫罗兰商会搭上线，那他手里的债权价值就会大打折扣，甚至可能失去这个重要的羊毛供应源。他原本打算趁机压价或者逼奥莉维亚做出更多让步的计划，瞬间被打乱。

“这个……小姐，我们合作多年，知根知底……”劳伦斯爵士的语气软了下来，“与外人合作，终究风险难料。关于那笔欠款，或许我们可以再商议一个更……灵活的还款方式？”

奥莉维亚看着眼前前倨后恭的商人，心中冷笑。她端起卡修斯适时递上的茶杯，轻轻抿了一口，才缓缓说道：“爵士的顾虑，我理解。具体事宜，不如等葬礼之后，我们再详谈？毕竟，现在谈论这些，对我逝去的父亲，实在有些失礼。”

她下了逐客令。

劳伦斯爵士脸色变幻，最终只能挤出一个笑容：“当然，当然！是我考虑不周，打扰小姐了。葬礼我必定准时参加，届时再……再向小姐致哀。”

他几乎是灰溜溜地离开了会客室。

门关上后，会客室内只剩下奥莉维亚和卡修斯。

奥莉维亚放下茶杯，长长地舒了一口气，后背竟惊出了一层细汗。刚才的应对，看似平静，实则每一步都走在悬崖边缘。

“紫罗兰商会……”她看向卡修斯，眼神锐利，“这是真的，还是你编造的？”

卡修斯银灰色的眼眸里没有任何被质疑的慌乱，只有一片深沉的平静：“重要吗，小姐？重要的是，劳伦斯爵士相信了。我们争取到了时间。”

奥莉维亚默然。他说的对。真相对于缓解眼前的危机而言，并不重要。重要的是信息差带来的威慑。

“你做得很好，卡修斯。”她不得不承认。若非他及时抛出这个真假难辨的信息，她恐怕很难如此顺利地打发走劳伦斯爵士。

“是您应对得当，小姐。”卡修斯微微欠身，“您展现出了足以让鬣狗们暂时收敛爪牙的锋芒。”

他的赞美听起来依旧不带什么感情，但奥莉维亚却从中听出了一丝认可。

“但这只是开始。”奥莉维亚站起身，走到窗边，看着劳伦斯爵士的马车消失在暮色中，“劳伦斯爵士只是最先沉不住气的一只鬣狗。更强大的猛兽，还在后面。”

莱恩哈特公爵，还有那些隐藏在暗处的势力，绝不会轻易放过奥莉维亚家族这块看似肥美的肉。

卡修斯走到她身后不远处停下，声音低沉而清晰：“是的，这只是开始。但您已经赢得了第一场博弈。接下来，我们需要为下一场，准备更多的‘牌’。”

他的目光落在奥莉维亚纤细却挺直的背影上，一丝难以察觉的兴味在他眼底掠过。这位小姐的学习能力和临场应变，比他预想的还要出色。

或许，他选择的这步棋，比想象中更有价值。不仅仅是为了他的计划，也为了……这场博弈本身带来的乐趣。